利用模型復現實際系統中發生的本質過程，并通過對系統模型的實驗來研究存在的或設計中的系統，又稱模擬。這里所指的模型包括物理的和數學的，靜態的和動態的，連續的和離散的各種模型。所指的系統也很廣泛,包括電氣、機械、化工、水力、熱力等系統,也包括社會、經濟、生態、管理等系統。

當所研究的系統造價昂貴、實驗的危險性大或需要很長的時間才能了解系統參數變化所引起的后果時，仿真雕塑是一種特別有效的研究手段。仿真雕塑的重要工具是計算機。仿真雕塑與數值計算、求解方法的區別在于它首先是一種實驗技術。

仿真雕塑的過程包括建立仿真雕塑模型和進行仿真雕塑實驗兩個主要步驟。20世紀初仿真雕塑技術已得到應用。例如在實驗室中建立水利模型，進行水利學方面的研究。40～50年代航空、航天和原子能技術的發展推動了仿真雕塑技術的進步。